Ichi-go ichi-e

Welkom in Tokyo
Je wordt opgewacht door onze gids en naar het hotel gebracht. Even opfrissen en eerste kennismaking met deze boeiende wereldstad en de lokale keuken.  

Futuristische stad met traditie
We gaan op verkenning in Tokyo, een futuristische stad, waar tegelijkertijd de tradities diep ingeworteld zijn. Dit levert interessante contrasten op. We gebruiken het openbaar vervoer (metro of trein). We brengen eerst een bezoek aan een traditioneel schrijn, waar priesters in traditionele kleding rondlopen. Het ligt vlakbij een buurt waar jongeren in de gekste outfits leuke gadgets komen kopen. We steken het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld.

Vismarkt, digitale kunst & meer
Als New York de Big Apple is, dan is Tokyo de Big Sushi. Japanners zijn dol op vis, hier worden dagelijks tonnen vis verhandeld. Vlakbij is er een marktje waar de inwoners van de stad hun inkopen doen: van groenten en fruit tot speciale messen, groene thee en natuurlijk vis. Nadien gaan we naar een speciale plek voor een bijzondere, digitale kunstervaring. We brengen ‘s avonds een bezoek aan een levendige buurt in het centrum van de stad, o.a de film ‘Lost in Translation’ werd hier gefilmd. Deze buurt is bekend om zijn wolkenkrabbers en felle lichtreclames. We maken er een wandeling langs karaokebars, kattencafés en sushi-restaurantjes met een lopende band.

Met de shinkansen & ferry naar een bijzonder eiland
Vandaag reizen we voor de eerste keer met de trein. Die zijn zeer stipt in Japan. Op jaarbasis zijn er gemiddeld niet meer dan 18 seconden vertraging. Met de ferry komen we tenslotte aan op een heel bijzonder eiland, een groot contrast met de grote stad. Ooit kwam men naar hier op zoek naar goud, tegenwoordig wonen er nog maar 60.000 mensen op dit eiland en het worden er ieder jaar minder. Nu is het eiland vooral bekend om een jaarlijks festival en voor zijn prachtige kustlijn en typische dorpjes. We eten hier Japanse somen-noedels, als we ze tenminste gepakt krijgen. Nadat ze gekookt zijn worden ze op een aparte manier geserveerd. De noedels glijden in koud water door een buis van bamboe en moeten als het ware gevangen worden met eetstokjes. Nadien fietsen we rond een meer. In ons hotel ontspannen we in een warmwaterbad (mannen en vrouwen apart) en ’s avonds krijgen we een traditioneel avondmaal voorgeschoteld.

Het ontstaan van de Taiko drum
Het eiland is ook beroemd door een Japanse drumgroep die hier gevestigd is. Zij onderwerpen zich aan zware lichamelijke trainingen om fascinerende klanken uit de taiko-drums te toveren. De taiko drum staat symbool voor vruchtbaarheid en er werd lang geloofd dat je door te drummen in direct contact kwam met de goden. Deze voormiddag geven we het beste van onszelf in een taiko-drumsessie. We wandelen door een oud vissersdorpje. Vroeger gingen de dames van het eiland er met bootjes in de vorm van wastobbes op zee om schelpdieren te zoeken, wij zullen kayakken. ’s Avonds voorzien we een welverdiende Japanse barbecue.

Via de tunnel of light naar het Japanse platteland
Na een vroeg ontbijt nemen we een vroege ferry terug naar het hoofdeiland en reizen we met de trein verder richting één van de drie mooiste kloven van Japan. Het natuurlijke landschap alleen al is genoeg om de reis te maken, maar het gebied heeft meer in petto voor reizigers. Voor een Trienniale werd de "Tunnel of Light" ontworpen, een 750 meter lang kunstwerk. Het heeft iets van een duikboot, en er zijn dramatische uitkijkpunten waar je van de fantastische schoonheid van de kloof kan genieten. Vervolgens reizen we verder naar het platteland van Japan, waar we verwelkomd en ondergebracht worden bij gastgezinnen. Ieder gezin komt bij een andere lokale familie of persoon terecht en dat kan heel uiteenlopend zijn een rijst- of theeboer, een arbeider, enz. Sommige families zullen bij een gezin verblijven, sommigen bij een koppel of bij een alleenstaande persoon. Na de verwelkoming is ieder gezin 2 dagen enkel samen met zijn gezin.
*Tijd om de volgende dagen uit onze comfortzone te komen. De volgende dagen slapen we bij mensen thuis, in een ryokan en in een capsulehotel. Deze belevenissen zijn uniek en heel bewust door ons gekozen, hou er wel rekening mee dat het comfort niet hetzelfde is als thuis of als op hotel.

Dag met je eigengastgezin
Met ons eigen gezin ontdekken en ervaren we hoe de locals wonen en leven. Elke ervaring gaat anders en uniek zijn. De mensen die bij een rijstboer logeren, gaan misschien mee op het veld werken enz. Sommigen logeren mogelijk in een boerderij, een herberg die het gastgezin zelf uitbaat enz. De kamers kunnen traditioneel zijn of met gedeelde badkamer. ’s Avonds plannen we een barbecue met alle Hola Pola-families en lokale gastgezinnen.

Een oude route
We nemen afscheid van onze gastgezinnen en zetten onze reis verder met de trein. Bij aankomst nemen we de bus naar twee oude poststadjes die ooit Edo (de oude naam voor Tokyo) en Kyoto met elkaar verbonden. We wandelen door platteland en bos van het ene dorp naar het andere, ongeveer 9km. We logeren er in een Japans, traditioneel town house. De kamers zijn van tatamimatten en we slapen er op futons (soort dikke dons). Iedereen krijgt er een yukata, een soort katoenen kimono of kamerjas die je tijdens je verblijf mag dragen.

Capsulehotel in Osaka
We nemen de trein naar Osaka, een zeer moderne metropool die vooral ’s avonds, als alle lichtjes aangaan, heel fascinerend is. We eten op teppanyaki-platen klaargemaakte okonomiyaki, het typische gerecht van de stad. We verkennen de buurt met zijn reuzengrote reclameborden en felle neonlichten, iedereen komt hier samen om te eten en te shoppen. We logeren een nachtje in een capsulehotel. Er is een aparte mannen -en vrouwenafdeling en iedereen ouder dan 12 krijgt zijn eigen capsule!

Soetra's lezen met een Boeddhistische monnik
Na het drukke en levendige Osaka reizen we met de trein naar de vroegere hoofdstad van Japan. In een groot park zijn er prachtige tempels en we bezoeken er het bijzondere schrijn omgeven met duizenden lantaarns. In het park lopen honderden herten rond. Ze zouden boodschappers zijn van de goden. We bezoeken ook een tempel waar we samen met de Boeddhistische priester een gebed doen terwijl hij eeuwenoude soetra’s zingt en we krijgen er zelf de kans om te mediteren door zelf soetra’s te kopiëren. Nadien reizen we met de trein verder naar ons hotel in Kyoto. België is trots op zijn bier en chocolade, en in Japan zijn ze ook erg trots op hun keuken. Vandaag leren we zelf een gyoza (Japanse dumplings) maken om ze vervolgens zelf op te eten.

Bamboebos in Kyoto
Kyoto is dé culturele trekpleister van Japan. Het drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. Vandaag verkennen we met het openbaar verder het boeiende Kyoto.

Op stap met een Japanse student en suppen op een meer
Deze voormiddag gaat ieder gezin op stap met een Japanse student die Engels leert. Een leuke kans voor hen om Engels te oefenen en leuk voor ons dat een Japanner ons een stukje van de stad laat zien: je kan kiezen uit enkele activiteiten. In de namiddag reizen we met de lokale trein richting het grootste meer in Japan. Van aan het lokale station doen we een korte tocht met de fiets tot aan het meer, waar we suppen (stand up paddling). Vanavond eten we Yakiniku, Japanse BBQ met heerlijk Japans vlees.

Kilometers lang scharlaken rood
Vroeg uit de veren vandaag zodat we de bijzondere sfeer kunnen opsnuiven bij een heiligdom op de top van een233 meterhoge heuvel. Het bestaat uit kilometerslange galerijen die bedekt zijn met oranjerode poorten. Een onvergetelijke ervaring! Vandaar gaan we verder naar een oude stadsbuurt. De typische straatjes lijken zo uit een oud prentenboek te komen. We voorzien hier ook een initiatie tot de Japanse theeceremonie. We wandelen door de geisha-buurt in de hoop er een geisha tegen te komen...

Terug naar huis
Transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka.  Van daaruit vliegen we naar huis. Home sweet home na een echte ichi-go ichi-e reis!